20 personas murieron y más de dos millones más pasaron la noche acurrucados en refugios contra tormentas mientras el ciclón Bulbul se estrellaba contra las costas de la India y Bangladesh con fuertes vendavales y lluvias torrenciales, dijeron las autoridades este domingo.
El ciclón se llenó de vientos de hasta 120 kilómetros (75 millas) por hora cuando se produjo a última hora del sábado, cerrando puertos y aeropuertos en ambos países, reseñó la AFP.
Siete personas murieron en el estado indio de Bengala Occidental, informó el Press Trust de la India, entre ellas dos después de que árboles arrancados cayeron sobre sus casas y otra después de ser golpeada por la caída de ramas en Calcuta.
Una octava persona murió bajo un muro derrumbado en el cercano estado de Odisha.
En Bangladesh, seis personas murieron, cinco de ellas por la caída de árboles, y al menos 20 resultaron heridas.
Otros cinco desaparecieron después de que un pesquero se hundiera con tiempo de borrasca en el río Meghna, cerca de la isla sureña de Bhola, dijo a AFP el administrador del distrito, Masud Alam Siddiqui.
El ciclón también dañó unas 4.000 casas, en su mayoría de barro y estaño, dijo a AFP el secretario de gestión de desastres, Shah Kamal.
En la costa de Khulna, el distrito más afectado de Bangladesh, los árboles se sacudieron violentamente y fueron arrancados del suelo durante la fuerte tormenta, bloqueando las carreteras y dificultando el acceso a la zona.
Algunas partes bajas del distrito fueron inundadas, dijo a AFP el ministro de gestión de desastres Enamur Rahman.
Las autoridades dijeron que el ciclón se estaba debilitando a medida que se desplazaba hacia el interior.
"Se ha convertido en una profunda depresión, causando fuertes lluvias", dijo a AFP Ayesha Khatun, jefe adjunto de la oficina meteorológica de Bangladesh.
Bulbul llega a la costa de Sundarbans, el bosque de manglares más grande del mundo que se extiende entre Bangladesh y la India, y que alberga especies en peligro de extinción como el tigre de Bengala y el delfín del Irrawaddy.
Los manglares protegieron la costa del impacto total de la tormenta, dijo Khatun.
- "Sendero de destrucción" -
Alrededor de 2,1 millones de personas en todo Bangladesh fueron reubicadas en refugios contra ciclones.
Se enviaron tropas a los distritos costeros mientras decenas de miles de voluntarios iban de puerta en puerta y usaban altavoces para instar a la gente a evacuar sus aldeas.
"Pasamos la noche con otras 400 personas", dijo Ambia Begum, que llegó a un refugio en la ciudad portuaria de Mongla a última hora del sábado junto con su familia.
"Me preocupa mi ganado y el techo de paja de mi casa. No pude traerlos aquí. Alá sabe lo que está sucediendo allí", dijo a AFP la madre de tres hijos de 30 años de edad.
Alrededor de 1.500 turistas quedaron varados en la isla de San Martín, frente a las costas del sudeste de Bangladesh, tras la cancelación de los servicios de transporte en barco.
En la India, casi 120.000 personas que fueron evacuadas comenzaron a regresar a sus hogares a medida que el ciclón se debilitaba, dijeron las autoridades.
"La tormenta ha dejado un rastro de destrucción al cruzar la costa de Bengala Occidental", dijo el Ministro de Desarrollo Urbano del estado, Firhad Hakim.
La costa baja de Bangladesh, que alberga a 30 millones de personas, y el este de la India son regularmente azotadas por ciclones.
Cientos de miles de personas que viven en los alrededores de la Bahía de Bengala han muerto en ciclones en las últimas décadas.
Si bien la frecuencia e intensidad de las tormentas han aumentado, en parte debido al cambio climático, el número de muertos ha disminuido debido a la aceleración de las evacuaciones y a la construcción de miles de refugios costeros.
El ciclón Fani fue la tormenta más potente que azotó la zona en años, cuando azotó la zona en mayo, causando la muerte de 12 personas.
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