Un estudio afirma que su condición podría albergar el secreto para curar el cáncer.
El ratopín, también conocida como rata topo desnuda, es uno de los animales más extraños del mundo. Es un mamífero, pero vive en colonias bajo tierra igual que las hormigas. Su sociedad se divide en una reina y obreras, y apenas desarrolla cáncer. Eso ya se conocía. Pero un nuevo estudio asegura que tampoco sienten dolor.
La investigación, publicada en la revista científica Cell Reports, afirma que una variación genética del ratopín le permite ser prácticamente inmune al dolor. Por ejemplo, quemaduras con ácido que provocarían intenso dolor a cualquier mamífero, incluido el humano, a los ratopines no les hacen nada.
La clave está en una secuencia de ADN llamada TrkA, responsable de mandar señales de dolor al sistema nervioso. “Creemos que la evolución ha seleccionado este cambio, que es lo suficientemente sutil como para hacer que las señales de dolor sean funcionales, pero no tan fuertes como para que supongan un riesgo para el animal”, afirma Gary Lewin, investigador del Centro de Medicina Molecular Max-Delbruck, co-autor del estudio.
No hay dolor
El dolor es necesario para la supervivencia de cualquier animal. Es una señal que permite que el animal arranque del peligro, por ejemplo. Pero en el caso del ratopín, su hábitat es tan extremo, que necesita no sentir esa clase de estímulos. Vive en colonias subterráneas en el este de África, en estrechos túneles extremadamente ácidos por la concentración de dióxido de carbono.
Además, este animal tiene la particularidad de prácticamente no desarrollar cáncer. Una variante del ácido hialurónico provoca que las células del ratopín estén repletas de este componente, clave para la resistencia al cáncer.
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