En un pequeño rincón de la GuyExpo, la principal exposición comercial de Guyana, la Oficina de Control de Pesticidas y Sustancias Químicas Tóxicas, una dependencia del gobierno, trata de atraer a los asistentes a su puesto.
Una vitrina con contenedores de vidrio que contienen burbujeantes líquidos con los colores de la bandera nacional –rojo, negro, verde, blanco y amarillo– llama a atención.
Algunos se acercan a mirar y cogen uno de los folletos que advierten: "¡Recuerda!Guardar bien los pesticidas puede salvar vidas".
En medio de la excitación y el optimismo por la feria, que forma parte de las celebraciones por el 50º aniversario de la independencia de Guyana, ese rincón es un duro recordatorio de las muchas vidas que se han perdido en el país por la ingesta de venenos, herbicidas y pesticidas de fácil acceso.
Situada en la costa norte de Sudamérica, Guyana es una nación pequeña con una población diversa de poco más de 750.000 habitantes. Pero también tiene el mayor índice de suicidios del mundo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 44,2 de cada 100.000 personas se suicidan en esta excolonia británica. El contraste es enorme con países como Reino Unido, donde el índice es de "apenas" 6,2.
Estigma
"Es una manera estadística de calcular la proporción de suicidios, porque nadie sabe el número exacto", le dice a BBC Mundo el doctor William Adu-Krow, representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS en Guyana.
"Y el hecho de que haya instituciones que reportan suicidios no significa que esa sea la cifra precisa. Alguien puede haber bebido veneno, pero cuando acude al hospital, debido al estigma, sólo dice que se siente mal o no puede respirar".
Ante la inexistencia de un centro toxicológico en el país, obtener datos fiables es aún más difícil.
"El suicidio es un gran tabú aquí", le asegura a BBC Mundo Bibi Ahamad, vicepresidenta de la filial en Guyana de la ONG La Voz del Caribe (TCV, por sus siglas en inglés), con sede en Nueva York.
Esta organización usa redes sociales como WhatsApp para comunicarse con personas que la contactaron en busca de consejos y apoyo.
"El número de intentos de suicidio es muy, muy alto. Por ejemplo, he hablado con una adolescente que trató de quitarse la vida seis veces, y nadie buscó ayuda para ella, nadie le prestó atención a su caso".
Las razones
Uno de los casos que más repercusión han tenido en Guyana ha sido el delcomediante Kirk "Chow Pow" Jardine, quien sobrevivió a un intento de suicidio.
"Fui un adicto a las drogas durante 21 años y en un momento la vida dejó de interesarme", le cuenta a BBC Mundo. "Pensé que todos mis problemas se habían vuelto más grandes que yo mismo".
Pero luego de buscar ayuda y pasar por un proceso de rehabilitación, Jardineconsiguió dar un vuelco a su vida.
"Hoy soy el comediante en vivo número uno de Guyana. Y en lugar de provocar lágrimas, ahora hago sonreír a la gente".
Pero él es uno de los pocos afortunados.
Con muy poca investigación disponible, establecer las razones detrás del alto índice de suicidios es difícil.
Una encuesta realizada entre sobrevivientes de intentos suicidas en el Hospital Público de Georgetown, la capital del país, halló que los principales factores suelen ser desacuerdos familiares, problemas de pareja y violencia doméstica.
Otros mencionan presión del entorno, actitudes negativas hacia la comunidad LGBT, pobreza, acceso desigual a la educación y a salud, y hasta la glorificación del suicidio en películas y telenovelas de India o el "efecto Bollywood" (más del65% de los casos ocurren entre la comunidad proveniente del este de India).
"El año pasado, nosotros (en TCV) nos enfocamos principalmente en despertar conciencia sobre los signos de alerta, los mitos y la desinformación", dice Ahamad.
"Pero también decidimos concentrarnos en temas como el alcoholismo y ladrogadicción, la violación, el incesto y los embarazos adolescentes".
"Asilo de lunáticos"
Desafortunadamente, el sistema de salud mental en Guyana es, según la OMS, "fragmentado, pobre en recursos y no está integrado a la red general de cuidado de la salud".
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