A medida que avanzan los planes para colonizar Marte, surgen nuevos desafíos, algunos tan básicos como qué comer en un planeta extraño e inhóspito.
Barack Obama, en uno de sus últimos anuncios como presidente de Estados Unidos, develó el plan que tiene su país para poner un hombre (o mujer) en Marte para el 2030. Un proyecto ambicioso, que hace parecer la llegada a la Luna como un objetivo sencillo.
La tecnología para llegar a Marte es una cosa, y mantener a los astronautas con vida es otra. Sólo el viaje podría durar 6 meses, por lo que es imposible que ante una emergencia la tripulación se devuelva. Por cada astronauta, habría que mandar 907 kilos de comida por año, y eso considerando alimentos secos y congelados. Un artículo de Motherboard explica que se necesitaría unos 15 rovers Curiosity llenos de comida cada 26 meses para satisfacer las demandas alimenticias de una tripulación de 6 astronautas.
Entonces, una solución parcial a este problema es que la misión a Marte cultive la mayor cantidad de alimentos en suelo marciano. Tal como en la película El Marciano, la mejor opción es el cultivo de papas. En estudios que replican las condiciones de suelo presentes en Marte, las papas crecen muy bien. Además, en el planeta rojo hay cantidades importantes de agua en forma de hielo, una tenue pero firme atmósfera rica en dióxido de carbono que se puede transformar en oxígeno y metano, que se puede extraer como combustible.
Los grillos también son una excelente opción, alimenticiamente hablando. Son pequeños, se reproducen fácilmente, y están cargados de proteínas. Se alimentan de desperdicios de plantas y proporcionalmente, tienen más proteínas que la carne vacuna.
Otra opción es la espirulina azul, un alga fácil de cultivar y rica en nutrientes. También pueden llegar a cultivarse choritos y crustáceos.
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